什么是腊八粥？

腊月最重大的节日，是十二月初八，古代称为"腊日"，俗称"腊八节"。从先秦起，腊八节都是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。相传古印度北部迦毗罗王国的太子，29岁那年出家修道，他来到摩揭陀国的尼连河边，因饥饿和劳累过度，昏倒在地。一位牧女看见后，把身上所带的谷粮，加些野果，用泉水煮粥喂给他。食毕，这位王子神清气爽，若有所悟，便在菩提树下静坐修行，于当年的十二月初八这天得道成佛。他就是释迦牟尼。后来，中国的佛教徒们于十二月初八这天，以米和果物煮粥供奉佛祖，称“腊八粥”。吃腊八粥之风，便逐渐演变成中国民间习俗。腊八粥也叫"七宝五味粥"，我国喝腊八粥的的历史，已有一千多年。最早开始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先；同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。
腊八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要赠送亲友，一定要在中午之前送出去。最后才是全家人食用。吃剩的腊八粥，保存着吃了几天还有剩下来的，却是好兆头，取其"年年有余"的意义。如果把粥送给穷苦的人吃，那更是为自己积德。
腊八粥在民间还有巫术的作用。假如院子里种着花卉和果树，也要在枝干上涂抹一些腊八粥，相信来年多结果实。